彩色濾光片選擇性地透射特定波長范圍內(nèi)的光 ，同時吸收其余部分。 它們通常只能通過長波通，短波通或波長帶，阻斷較長和較短的波長（帶通）。 通帶可以更窄或更寬; 最大和最小傳輸之間的過渡或截止可以是尖銳的或漸變的。 存在具有更復(fù)雜傳輸特性的濾光片，例如具有兩個峰值而不是單個頻帶; 這些通常是傳統(tǒng)上用于攝影的較舊的設(shè)計(jì); 更具有規(guī)律性的過濾器被用于科學(xué)和技術(shù)工作。

光學(xué)濾光片通常用于攝影 （偶爾使用一些特殊效果濾光片以及吸收濾光片），在許多光學(xué)儀器中以及彩色舞臺照明 。 在天文學(xué)中，使用光學(xué)濾光片來限制通向感興趣光譜帶的光，例如研究沒有可見光的紅外輻射，這將影響薄膜或傳感器并且壓倒所期望的紅外。 光學(xué)濾光片在熒光應(yīng)用如熒光顯微鏡和熒光光譜學(xué)中也是必不可少的。

照相濾光片是光學(xué)濾光片的特殊情況，這里的許多材料都適用。 照相濾光片不需要精確控制的光學(xué)特性和為科學(xué)工作設(shè)計(jì)的精確定義的濾光片透射曲線 ，并且以比許多實(shí)驗(yàn)室濾光片更低的價格出售大量的照片。 一些照相效果濾光片，如星型效應(yīng)濾光片，與科學(xué)工作無關(guān)。 

光學(xué)濾光片是選擇性地透射不同波長的光的裝置，一般使用平面玻璃或者光學(xué)塑料實(shí)現(xiàn)，這些光學(xué)產(chǎn)品經(jīng)過鍍膜技術(shù)加工后具有干涉涂層。 濾光片的光學(xué)特性完全由它們的頻率響應(yīng)來描述，其規(guī)定了輸入信號的每個頻率分量的幅度和相位如何被濾光片修改。

人的眼睛能看到的可見光按波長從長到短排列，依次為紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫。其中紅光的波長范圍為0.62～0.76μm；紫光的波長范圍為0.38～0.46μm。比紫光波長更短的光叫紫外線，比紅光波長更長的光叫紅外線，人的肉眼是看不到紅外線的。因?yàn)閿?shù)碼攝像機(jī)用CCD感應(yīng)所有光線(可見光、紅外線和紫外線等),這就造成所拍攝影像和我們?nèi)庋壑豢吹娇梢姽馑a(chǎn)生的影像很不同。為了解決這個問題，導(dǎo)光塊廠家在鏡頭和CCD之間加裝了一個紅外濾光鏡，其作用就是阻擋紅外線進(jìn)入CCD,讓CCD只能感應(yīng)到可見光，這樣就使數(shù)碼攝像機(jī)拍攝到的影像和我們?nèi)庋劭吹降挠跋裣嘁恢铝恕?/p>